Le infezioni all’orecchio, note anche come otiti, sono un disturbo molto comune, che colpisce soprattutto i bambini ma può manifestarsi anche negli adulti.
In questo articolo di Audiomedica Varese esploreremo le diverse tipologie di infezione all’orecchio, i sintomi, le cause scatenanti e i rimedi efficaci per alleviarle e prevenirle.
Le tipologie di infezione all’orecchio
Esistono tre principali categorie di infezioni all’orecchio: otite esterna, media e interna.
Otite esterna
Interessa il condotto uditivo esterno, la parte che va dal padiglione auricolare al timpano. È chiamata anche “otite del nuotatore” perché può svilupparsi dopo l’esposizione all’acqua, ad esempio dopo aver nuotato o fatto la doccia.
Otite media
Colpisce l’orecchio medio, ovvero lo spazio situato dietro il timpano. È il tipo di infezione all’orecchio più frequente nei bambini.
Otite interna
Interessa l’orecchio interno, la parte dell’orecchio responsabile dell’udito e dell’equilibrio. È meno comune rispetto alle altre due tipologie.
Riconoscere i sintomi di un’infezione all’orecchio
I sintomi di un’infezione all’orecchio possono variare a seconda della tipologia di infezione. I più comuni includono:
- Dolore all’orecchio: il sintomo più frequente, può manifestarsi come un dolore acuto e pulsatile o come un fastidio sordo e persistente.
- Perdita dell’udito: l’infezione può causare una temporanea diminuzione dell’udito nell’orecchio interessato.
- Fuoriuscita di liquido dall’orecchio: in alcuni casi, dall’orecchio infetto può fuoriuscire del liquido, che può assumere diverse colorazioni (giallo, bianco, verdastro).
- Arrossamento e gonfiore del timpano: il medico, durante un esame otoscopico, può osservare queste caratteristiche del timpano.
- Febbre: un sintomo comune, soprattutto nei bambini piccoli.
- Irritabilità e difficoltà a dormire: i bambini con un’infezione all’orecchio possono essere irritabili e avere difficoltà a dormire la notte.
Le cause scatenanti delle infezioni all’orecchio
Le infezioni all’orecchio sono generalmente causate da virus o batteri. I virus responsabili del raffreddore e dell’influenza possono anche causare infezioni all’orecchio medio. I batteri che causano infezioni alle vie respiratorie possono diffondersi all’orecchio medio attraverso la tuba di Eustachio, un piccolo canale che collega l’orecchio medio alla parte posteriore del naso e della gola.
Come curare un’infezione all’orecchio
Nella maggior parte dei casi, le infezioni all’orecchio guariscono spontaneamente nel giro di poche settimane senza bisogno di alcun trattamento. Tuttavia, il medico può prescrivere farmaci per alleviare i sintomi, come antidolorifici e antipiretici.
Nei casi più gravi, può essere necessaria la somministrazione di antibiotici per curare l’infezione batterica.
Consigli per prevenire le infezioni all’orecchio
Esistono alcune semplici precauzioni che puoi adottare per ridurre il rischio di sviluppare un’infezione all’orecchio.
Lavarsi frequentemente le mani è un gesto semplice che aiuta a prevenire la diffusione di virus e batteri che possono causare infezioni all’orecchio. L’esposizione al fumo passivo può irritare le tube di Eustachio e aumentare il rischio di infezioni all’orecchio.
Allattare al seno il proprio bambino può aiutare a proteggere i bambini dalle infezioni all’orecchio. Ma anche i vaccini contro l’influenza e la pneumococca possono aiutare a prevenire le infezioni all’orecchio causate da questi virus e batteri.
Asciugare correttamente le orecchie dopo il bagno o la doccia può diminuire il rischio di sviluppare un’otite. Può essere fatto inclinando la testa su un lato per far defluire l’acqua e asciugando delicatamente l’orecchio esterno con un asciugamano morbido. Evitare l’utilizzo di bastoncini di cotone per la pulizia delle orecchie.
Evitare di nuotare o fare la doccia se si ha un’infezione all’orecchio in corso. Utilizzare tappi per le orecchie quando si nuota se necessario. Non utilizzare prodotti irritanti nelle orecchie, come gocce auricolari o soluzioni per la pulizia.
Consultare il medico in caso di allergie, in quanto possono aumentare il rischio di infezioni all’orecchio.
Quando è necessario consultare il medico
È importante recarsi dal medico se si verificano uno dei seguenti sintomi:
- Dolore all’orecchio intenso o persistente
- Perdita dell’udito
- Fuoriuscita di liquido dall’orecchio
- Febbre alta
- Arrossamento e gonfiore marcati del timpano
- Sintomi di infezione che non migliorano dopo pochi giorni